В степной и лесостепной зонах юга европейской части нашей страны, в Западной Сибири и на Кавказе в пойменных и суходольных лугах по опушкам леса встречается в середине лета одиночно или небольшими рассеянными зарослями в виде пышного куста с розовато-белой окраской цветков стальник пашенный (Ononis arvensis) — Это многолетнее травянистое растение семейства мотыльковые (бобовые), имеющее стержневую корневую систему с коротким многоглавым корневищем, которая проникает в почву на глубину до 2 м. В первый год растение образует один стебель. В дальнейшем по мере роста и развития число их увеличивается до 40. Стебель прямой, ветвистый, сильно опушенный высотой до 80 см. Листья очередные, черешковые, мелкие, с острозазубренными краями. Цветки образуют колосовидное соцветие. Плод — округлоэллиптический или яйцевидный боб с 2- 4 семенами, которые имеют шаровидную, слегка почковидную форму и темную окраску. Цветет растение в июне-августе, семена созревают в июле-сентябре.
О лекарственной ценности стальника говорил еще Диоскорид. С лечебной целью используются корни и корневища стальника, в состав которых входят гликозиды (ононин), сапонины, смолы, лимонная кислота, крахмал, эфирное масло, дубильные вещества, сахара и выше 17 макро- и микроэлементов. Препараты из корней стальника обладают диуретическим действием, уменьшают проницаемость и ломкость капилляров, имеют противовоспалительные и кровоостанавливающие свойства. Препараты из стальника используют при лечении геморроя, хронических запоров, при подагре. Препараты — отвар и настойка. Для внутреннего употребления отвар готовят из расчета 30 г сухого сырья на 1 л кипятка. Нагревают 30 мин на водяной бане под крышкой, охлаждают до комнатной температуры, процеживают, отжимают, доводят объем до 1 л и принимают по 1/4 стакана 3 раза в день перед едой. Сеанс лечения — 2- 4 нед, через каждые 3 дня приема делают перерыв на 1 день. Горячие ванны или примочки при геморрое также готовят из 30 г сырья на 1 л кипятка, упаривая его на половину. Настойку готовят в соотношении 1:5 на 70%-м спирте и принимают по 50-60 капель 3 раза в день перед едой.
Стальник пашенный — растение умеренного климата и не предъявляет повышенных требований к теплу и свету. Предпочитает открытые участки, с хорошо проницаемыми, легкими по механическому составу, богатыми перегноем почвами. Возделывается растение на одном месте 1-2 года. С возрастом корень расчленяется на несколько частей, образуя многоглавое корневище. На скелетных корнях происходит ежегодное шелушение и отслаивание коры на зиму. Корень может распадаться на отдельные продольные части, что вызывает загнивание и полное их отмирание.
Свежеубранные семена обладают высокой всхожестью — до 90%. В процессе хранения всхожесть и энергия прорастания семян резко падает из-за сильного уплотнения семенной оболочки. Поэтому перед весенним посевом семена нуждаются в скарификации. Они начинают прорастать при температуре 6-8°С, а всходы появляются на 10-12-ый день. Всхожесть семян сохраняется в течение 2-3 лет.
Участок для выращивания стальника следует выбирать после ранних овощных культур, на почвах, не зараженных проволочником, озимой совкой, свободных от сорняков. Культура отзывчива на глубокую вспашку. Осенью перекопку участка проводят на глубину 27-30 см и в осенний период удаляют появившиеся сорняки мотыжением. Рано весной, если почва легкая по механическому составу и сильно не уплотнилась, достаточно провести 2-3 боронования, легкое уплотнение (прикатывание), а затем посев. Если же почва сильно уплотнилась на зиму, то сначала проводят боронование, затем предпосевное рыхление на глубину 5-7 см, выравнивание, прикатывание, а затем посев. Весной под предпосевную подготовку почвы вносят 1 г/кв.м. 12%-го гексахлорана.
В качестве основного удобрения перед осенней перекопкой участка на 1 кв.м. вносят 2-3 кг перепревшего навоза или компоста, 20 г азотных, 25 г фосфорных и 15 г калийных минеральных удобрений. Посевы первого года жизни подкармливают в фазе ветвления азотными удобрениями из расчета 10 г/кв.м. В следующий год рано весной вносят полное минеральное удобрение из расчета 10 г/кв.м. каждого вида.
Лучший срок посева стальника — ранневесенний. Посев проводят скарифицированными семенами на глубину 2-3 см, с междурядьем 45 см и нормой высева 1 г/кв.м.
Уход за растениями состоит из легкого довсходового боронования поперек рядков, прореживания посевов в фазу 6-8 настоящих листочков с оставлением 6-8 растений на 1 п.м. В дальнейшем проводят рыхление, прополку и подкормку. Уход за переходящими посевами начинают с поперечного боронования.
Убирают корни стальника как в первый, так и во второй год жизни растения осенью, в сентябре-октябре, подкапывая на глубину до 30 см. Выбранные из почвы корни отряхивают от земли, удаляют надземную часть, моют, подвяливают под навесами на стеллажах в течение 2 суток, затем сушат при температуре 40-45°С. При естественной сушке корни высыхают за 6-7 дней. Урожайность сухих корней до 250 г/кв.м. Срок хранения сырья — 2 года.
Семенники убирают при побурении 60-70% плодиков. Семена растения срезают на высоте 15-20 см от почвы, сушат под навесами в течение 3-5 дней, а затем обмолачивают и производят их очистку. Урожайность семян — 30-35 г/кв.м.