Монахи бенедиктинцы, орденской обязанностью которых было возделывание земли и садоводство, переходили через Альпы и основывали новые монастыри на юго-востоке Франции и юго-западе Германии. С собой они приносили многие виды своей деятельности, в том числе выращивание лекарственных растений, принадлежащих, в основном, флоре Средиземного моря. Прежде эти растения возделывались и использовались народами передней Азии. Лекарственные растения, принесённые и внедрённые среди местного населения деревень монахами бенедиктинцами, получили быстрое распространение на больших территориях севернее Альп. Король Карл I (768-814 гг.) побуждал монахов его государства заниматься медициной и возделыванием лекарственных растений
В «Распоряжении Карла Великого по королевскому имуществу или двору» («Capitulare C.M. de villis vel cyrtis imperialibus», 812 г.), написанном по инициативе монарха монахом — бенедиктианцем Ансегисом, содержались указания арендаторам королевских имений выращивать, наряду с овощными культурами, многие лекарственные, ароматические и пряные растения. В этом распоряжении для арендаторов были определёны планы выращивания алтея лекарственного, амаранта, аниса, арники, аронника змеевидного, горчицы, кориандра, купыря, лилии, лука морского, любистока, мальвы, медвежьего корня, мари, мяты большой и кудрявой, валерианы лекарственной, пажитника сенного, пижмы бальзамической, полыни высокой, розмарина, руты, тмина полевого и душистого, укропа огородного, чабера, шалфея лекарственного и мускатного, фенхеля и других культур.
В своих комментариях « Capitulare» Экхардс (Eckhards, 980) отмечает, что Ансегис владел хорошими практическими знаниями в области культуры лекарственных растений и располагал необходимыми литературными источниками по медицинским и сельскохозяйственным вопросам. Планы, заложенные в «Capitulare» и, имевшие особенное значение для юго-запада Франции, были осуществлены при строительстве монастыря Санта Галена в 820 году. Наряду с другими сооружениями в монастыре Санта Галена был возведён врачебный дом с залом для больных и комнатой для кровопусканий, палата (лекарственный склад) для лекарственных трав. Непосредственно за квартирой врача, в северо-восточном углу монастыря, размещался сад лекарственных трав и сад для кухни. Сад лекарственных трав (herbularius) был разделён на 16 участков и каждый участок был снабжён этикеткой с названием и назначением вида растений. В садах монастыря возделывали более 50 видов лекарственных, пряных и овощных растений, предписанных « Capitulare».
Монахи, занимаясь лечением, выращиванием и сбором дикорастущих растений, привлекали местное население к своей работе и обучали его своему ремеслу, чем способствовали распространению опыта и знаний по лекарственному растениеводству. Из лекарственных садов монастырей в течение столетий развилась полевая культура лекарственных, ароматических и пряных растений практически во всех странах Европы, которая проникла в Россию по-настоящему только во время и благодаря активной деятельности Петра I, « прорубившего окно» в Европу.
Аббат бенедиктинского монастыря Рейхенау (Баденское озеро) Валафрид Страбон (809-849 годы.), ученик знаменитого Рабана Мавра (784-856 годы.), автора труда «О вселенной», где медицине посвящена отдельная глава, написал в 827 г. учебное стихотворение «О культуре садов» («Садик»). В этом стихотворении Страбон передаёт потомкам знания античного времени и свой опыт, приобретённый в фармацевтическом саду аббатства. Он описывает силу 23 лекарственных растений, возделываемых им тогда в его саду. В своём саде лекарственных растений он выращивал шалфей лекарственный и эфиромасличный, руту, полыни, укроп огородный, кервель, мак снотворный, мяту, лилии, розы и др.
Крупнейшим после «Садика» Страбона стихотворным произведением по медицине является поэма Одо из Мена-на-Луаре «О свойствах трав» (XI в.н.э.). Благодаря поэтической форме изложения предмет становился доступнее и лучше запоминался надолго. Знания по использованию лекарственных растений и лечению ими могли распространяться не только между людьми, умеющими читать и писать, но и между неграмотными людьми при частом общении или при выполнении подсобных работ. «Радуют душу стихи и, немногие, что много вмещают». В поэме дано описание 65 лекарственных и 11 ароматических и пряных растений, их применение в качестве лечебных средств от тех или иных болезней и некоторая рецептура, характерной чертой которой является приведённый перечень растений. Эти растения доступны и дешевы, что давало возможность ими лечиться каждому без помощи врача, так как лечение у врачей в те времена было чрезвычайно дорогим, что актуально и в настоящее время. Поэма была призвана служить чисто практическому врачеванию: уже в XII-XIII веках к ней был проявлен широкий интерес: она стала использоваться в качестве медицинского пособия и часто цитировалась многими врачами-исследователями. Ниспровергатель средневековых медицинских авторитетов Парацельс, читал и комментировал перед слушателями поэму Одо «О свойствах трав». Он написал пояснения и замечания к 37 её начальным главам (от артемизии до пастернака). Хотя Парацельс и говорил о «заблуждениях Макра», но сам факт чтения им лекций и комментирование поэмы – объективное свидетельство её ценности для медиков первой трети XVI столетия.
Из других естественнонаучных и медицинских документов, имеющих большое значение для истории полезных растений, следует упомянуть учение о лекарствах средневековья аббатисы Хильдегард фон Бинген (1098-1179 годы). Во 2-м и 3-ем томах «Физики» (1150 г.) она описала более 250 видов овощей, фруктов и трав с указанием их питательности и лекарственной силы. Эти виды культур в последствие стали местными в Германии.
Отметим также монаха — доминиканца Альберта фон Лауингена (1193-1280 гг.) из Швабии, которому в настоящее время приписывают дворянский титул граф Больштэд, а его современники — доктор универсал, которого потомки назовут Альберт Магнус. В своём произведении «De virtutibus herbarum, lapidum et animalium», написанном 1240 году, в главе «De vegetabilibus herbarum VII» он описал вопросы растениеводства, включая возделывание лекарственных растений. Его ученик Томас де Кантимпре (1201-1270 гг.), оставил потомкам «Liber de natura rerum», которой существенно способствовал распространению знаний о лечебном действии лекарственных растений и получению лекарств из растений. Эта книга часто печаталась до 1540 года. Она была подвергнута самостоятельной обработке Конрадом фон Мегенбергом (1309-1374 гг.) и впервые была издана на немецком языке под названием «Книга природы» («Buch der Natur») в 1350 году.
Крестовые походы, а также открытие Америки (1492 г.) и морского пути в Индию (1498 г.) обогатили флору европейских стран новыми видами культур, в том числе и лекарственных. Эти великие открытия способствовали экспорту и импорту фармацевтических товаров и акклиматизации и распространению иноземных видов растений в Европе.
Хорошее представление о значении лекарственных растений в позднее средневековье и раннюю современность мы находим в книгах Отто Брунфельса (1489-1534 гг.), Хиронима Бокка, также называемого Трагус (1498-1554 гг.) и Леонарда Фукса (1501-1566 гг.). Этих учёных по праву считают «отцами немецкой ботаники», так как они первые в своих работах представляли растения в тесной и постоянной связи с окружающей средой. Это были значительные учёные – экспериментаторы времени реформации. Большие заслуги в науке о лекарственных растениях имел ученик Бока Якоб Теодор (ум. 1590 г.), которого в своём родном городе Бергзабене называли Табернемонтаном, а также Иоахим Камерарий, который уже давал рекомендации по возделыванию лекарственных растений. Он рекомендовал репейник обыкновенный (лопух большой) и ряпушок (Agrimonia eupatoria L.) сеять осенью. Работы И. Камерария были хорошо проиллюстрированы и в основной массе освещали требования медицины к лекарственным растениям.
Такие учёные, как Теофраст Парацельс (1493-1541 гг.), Никола Монард (1493-1578 гг.), Андре Маттиоли (1501-1577 гг.), Валерий Корд (1515-1544 гг.), Конрад Геснер (1516-1565 гг.), Карол Клузий (1525-1609 гг.), Каспар Баухин (1560-1624 гг.) Теодор Цвингер (1658-1724 гг.), готовили в Европе кадры врачей и агрономов. Обучая своих учеников ботанической науке, лекарственному растениеводству, и приготовлению и использованию лекарственных средств из растений, они способствовали широкому распространению научных знаний, постоянно рекомендовали своим ученикам применять на практике растительные лекарственные средства, проводить опыты и наблюдать природу.
В период развития капитализма в странах Западной Европы по эталону медицинских учреждений бенедиктинских монастырей строились аптеки с аптекарскими садами — огородами. Аптекарские сады сохранялись долго во всех культурных странах Европы. В Шлезвиг-Гольштейн-Дании устав аптеки 1672 года предписывал обязательно иметь при аптеках сады лекарственных трав.
В XVI веке трудоёмкая культура лекарственных растений была хорошо освоена в Европе. Примером этого может служить многовидовая культура лекарственных растений во многих местах Германии. Об этом сообщает уже упомянутый Конрад Геснер в своей книге «de hortis Germaniae», где рекомендует мяту перечную выращивать не семенами, а корневищами и отводками. Культура солодки голой (Glycyrrhiza glabra L.) в местечке Бамберг, начатая ещё при императрице Кунигунде, супруге Генриха II (умер в 1024 г.) достигла к концу XVI века больших объёмов и сильно росла до конца 19 столетия. В XX веке потеряла силу из-за поступления дешёвого зарубежного солодкового корня, особенно из России и Испании. Сокращение выращивания солодкового корня население быстро компенсировало увеличением производства мяты перечной.
Первое основательное руководство по возделыванию лекарственных растений Пирра Белона в переводе с латинского К. Клаузия вышло в Париже 1558 году. Во многих трудах по сельскому и лесному хозяйству, и садоводству того времени большое внимание уделялось культуре лекарственных и ароматических растений.
В странах Западной Европы в середине XVII века выращивали в больших объёмах многие лекарственные культуры: фенхель обыкновенный, майоран садовый, волчец кудрявый, алтей лекарственный, девясил высокий, мелиссу лекарственную, анис обыкновенный, кориандр посевной, валериану лекарственную, солодку голую, дудник (дягиь) лекарственный, марену красильную и другие.
Промышленный подъём и быстро развивающаяся внутренняя и особенно внешняя торговля европейских стран способствовала возникновению целых провинций, специализировавшихся на выращивании и первичной обработке сырья лекарственных, ароматических и пряных растений. Например, в Саксонских рудных горах во второй половине XVIII в. выращивали и перерабатывали лекарственные и ароматические растения в больших объёмах. О горной местности Боккау, писал местный священник и деревенский летописец Кёрнер в 1760 году: «Рудные горы – это печь для дистилляции, в ней богом все лекарственные корни и травы варятся и созревают, и таким образом служат лекарству». Баккарейцы тогда каждый подходящий кусочек земли занимали лекарственными растениями. По Вайссу производство лекарственного сырья и торговля им в Рудных горах более двухсот лет росли и развивались вплоть до 1767 года. Особенно в местах Айбеншток, Соса, Югель, Найдорф, Кроттендорф, в Западной Европе, Танненберг, Иоган Георгдорф, Хундсхюбель, Штюценгрюн, Буркхардгрюн, Штайнхайдель, Траутер, Фридрихсгрюн и Шнееберг. После 1767 года в большинстве населённых пунктов стала свёртываться торговля лекарственным сырьём и изготовление из него лекарств. Только в Боккау, старом центре верхнерудногорной области возделывания, и нескольких соседних населённых пунктах массовая полевая культура лекарственных растений сохранилась до настоящего времени, особенно дягиля лекарственного.
В XVIII веке утвердилось мнение о невыгодности траты денег на импорт сырья лекарственных и ароматических растений из других стран. Поэтому был намечен курс на развитие собственной сырьевой базы. Так, например, Шведская медицинская коллегия предложила в 1741 году привлечь к разработке и внедрению лекарственных культур ведущих учёных – ботаников страны. Среди них известного исследователя природы Карла фон Линея (1707-1778 гг.), занимавшегося многими лекарственными растениями, и, доказавшего возможность возделывания большого количества видов официнальных лекарственных растений. Соответственно этому шведское правительство в 1753 году разработало мероприятия по развитию лекарственного растениеводства.