Многолетнее корневищное розеточное растение до 35 см высотой. Листьев 3-5, иногда 1 или они вовсе отсутствуют (в последнем случае стебель в основании покрыт только пленчатыми чешуями). Листовые пластинки расставленно-мелкозубчатые, широкоэллиптические, до 5 см длиной и 1,5-4,5 см шириной. Соцветие кистевидное. Цветки зигоморфные, белые, с открытым колесовидным венчиком 1,2-1,5 см в поперечнике. Чашелистики продолговатые. Столбик на верхушке дисковидный. Плод — коробочка поникающая, 7-8 мм в поперечнике. Безлистная форма относится к разновидности var. subaphylla (Maxim.) Andres.
На Курильских островах цветет в июле-августе.
Грушанка японская на территории России распространена только на юге Дальнего Востока: в Приморье и на южных Курилах (острова Итуруп и Кунашир). В пределах общего ареала встречается в Китае, Корее и в Японии. Растет в хвойно-широколиственных лесах. Запасы ее незначительные. Считают, что сбор даже 1 ц сырья невозможен.
В своем составе грушанка японская содержит тритерпеноиды, стероиды, иридоиды, хиноны, флавоноиды, эфирное масло, дубильные вещества. Состав биологически активных соединений японских растений данного вида изучен Н. Inouye с соавторами. Они нашли химафилин, пиролатин, монотропеин, ситостерин, кверцетин, урсоловую и олеаноловую кислоты и другие соединения. Однако дальневосточные ученые, работая с растениями из Приморского края (на северной границе ареала), представителей хинонов химафилина и пиролатина не обнаружили и показали, что их биосинтез в соответствующих экологических условиях идет только до стадии толухинола. У северных растений были найдены галловая кислота, толухинол (0,48%), гиперин (0,50%), мирицетин, кверцетин. Чхве Тхэсоп сообщает, что среди соединений грушанки (Pyrola japonica) присутствуют тетрагидропиролатин, кверцетин, β-ситостерол, α-ситостерол, генриаконтан, урсоловая и олеаноловая кислоты. В молодых листьях найдены эфирное масло и дубильные вещества.
Грушанка японская для лекарственных целей используется целиком, собирают ее во время цветения. В восточной медицине является кровоостанавливающим, сердечным, противокашлевым средством. В корейской медицине применяют как сердечное и гипотензивное средство при аритмии и гипертонии. Кардиотоническое и антиаритмическое действие отвара доказано экспериментально на животных. Препарат вызывал расширение кровеносных сосудов и снижал артериальное давление. В Японии и Китае используют как мочегонное, антитоксическое, при невралгии, ревматизме, бери-бери. Для этого вида установлена очень высокая антиоксидантная активность. Однако советуют учитывать тот факт, что у северных растений отсутствуют химафилин и пиролатин, которые определяют лекарственную ценность растения. У этих растений наиболее высокую антиоксидантную активность проявляли галловая кислота, кверцетин, мирицетин, гиперин.