Вечнозеленый, стелющийся кустарничек высотой до 20 см. Листья удлиненные, 8-20 мм длиной и 1 -2 мм шириной, с сильно завернутыми на нижнюю сторону краями, зеленые, морщинистые, блестящие, с мелкими точечными железками, снизу с опушением из плотно расположенных ржаво-бурых волосков.Черешки 1-1,5 мм длиной. Соцветие — многоцветковый зонтик. Цветоножки имеют ржавобурое опушение и железки, при плодах дуговидно отгибаются книзу. Диаметр цветков до 15 мм, длина лепестков 4-5 мм, их ширина 2-2,5 мм. Лепестки в бутонах розовые. Тычинок 10, рыльце слаболопастное. Плод — овальная железистая коробочка длиной 3-4 мм.
На Курильских островах цветет в июле.
Багульник стелющийся широко распространен в северных районах Евразии и Северной Америке, в т. ч. и на российском Дальнем Востоке, за исключением южных Курил. На Курильских островах встречается только на Шумшу и Парамушире, и запасы его ничтожно малы. Произрастает на кустарничково-моховых тундрах по Тихоокеанскому побережью островов.
В составе багульника стелющегося найдены эфирное масло, кумарины, воски. В камчатских растениях эфирное масло составляло 1,1 %, содержание ледола 0,76%. В составе эфирного масла идентифицированы α- и β-пинен, Д3карен, лимонен, p-цимол, цинеол, 2,99% фенолов, 1,68% кислот, в частности муравьиная и валериановая кислоты. В эфирном масле растений из Амурской области определено 0,7% лимонена, 17,2% p-цимола, 2,1% аскаридола, 2,3% палюстрола, 1,4% ледола. Кумарины найдены в побегах и представлены умбеллифероном, эскулетином и скополетином. В состав алифатических углеводородов восков цветков и листьев входят эйкозан, генэйкозан, докозан, трикозан, тетракозан, пентакозан, гексакозан, гептакозан, октакозан, нонакозан, триаконтан, гентриаконтан, дотриаконтан, тритриаконтан, в листьях дополнительно — тетратриаконтан, пентатриаконтан.
Багульники обладают фитонцидной активностью. Для багульника стелющегося в экспериментальных условиях (опыты на мышах) доказаны высокие противовоспалительные свойства эфирного масла. Последние при острых воспалениях препятствуют развитию сосудистых нарушений. Эфирные масла обладают противогрибковыми свойствами. На Алтае, в Якутии и в других регионах Сибири и Дальнего Востока используется в народной медицине при гипертонии. Считается перспективным для изучения противокашлевого действия. При использовании препаратов багульника следует соблюдать осторожность, поскольку растение ядовито.