Женьшень настоящий — Panax ginseng С.А.Меу. из семейства Аралиевых — Araliaceae Juss. Представляет собой многолетнее травянистое растение растущее в субтропических третичных лесах маньчжурского типа, покрывающих горы Кореи, северного Китая и южного Приморья на Дальнем Востоке России.
Сейчас можно утверждать, что численность культивируемого женьшеня значительно превзошла когда либо имевшуюся численность его в природе. Две трети мирового производства женьшеня приходится на Корею, где он успешно культивируется с 1300 года нашей эры. Культивируют женьшень также в Китае, Японии, США, России в Тебердинском заповеднике и в Белоруссии на Минской овощной фабрике. Кроме того многочисленные энтузиасты — любители выращивают женьшень на своих приусадебных и садовых участках. Трудность культуры женьшеня заключается в особой его чувствительности к микрофлоре почвы. Не будет преувеличением сказать, что не повредит ему лишь полное отсутствие почвенной микрофлоры. Грибки и бактерии, безвредные для сорняков, губительны для всходов и взрослых растений женьшеня. Лишь чистый пар в течение трех лет, да маниакальная слежка за всходами сорняков с целью их уничтожения, могут уберечь будующие всходы женьшеня от поражения. Вот тогда-то и порадует прилежного агронома стена мощных полуметровых красавцев с розеткой пальчатых листьев, прекрасно себя чувствующих под навесом из синтетических материалов. Заранее обречены на провал попытки создать микроклимат уссурийской тайги для посадок женьшеня. В чужеродной агрессивной микрофлоре женьшень совершенно беззащитен. С гораздо большим успехом его можно выращивать на гидропонике в комнатных условиях и последующей зимовкой в холодильнике.
Весь биологически активный комплекс женьшеня заключен в корне. Он состоит из 6 тритерпеновых сапонинов — панаксозидов A,B,C,D,E,F. Это гликозиды тетрациклических тритерпенов (олигозидов) даммаранового ряда, присущие только женьшеню. Кроме того в растении есть даукостерин, слизи, смолы, витамины, пектин, горечи, жирное и эфирное масло (0.25-0.5%). За 3000 лет до нашей эры женьшень в Китайской медицине считался средством от всех болезней. В научной медицине настойка корней применяется как возбудитель ЦНС, тонизирующее средство при гипотонии, переутомлении, усталости и неврастении. Препараты: панаксапонин возбуждает ЦНС, тонизирует сердце и сосуды. Панацеи оказывает болеутоляющее и успокаивающее действие на нервные центры. Панаквилон стимулирует эндокринную систему. Глизенин регулирует углеводный обмен, снижает уровень сахара в крови и увеличивает содержание гликогена. Панаксовая кислота активно влияет на обмен веществ. В медицине и ветеринарии применяют настойку женьшеня (Tincturae Ginsengi 50.0 на 70% спирте, 1:10); экстракт женьшеня жидкий (Extractum Ginsengi) и порошок женьшеня (Pulvis Ginsengi).