Многолетняя травянистая лиана до 3 м длиной. Стебли вьющиеся, бороздчатые, с паутинистым опушением или без него. Листья супротивные, черешковые, яйцевидной или сердцевидной формы, 8-13 см длиной, 4-9 см шириной, на верхушке коротко заостренные, в основании сердцевидные, снизу более светлые. Черешки 2-4 см длиной. Цветки на длинных цветоносах, собраны в кисть по 8-10. Доли чашечки 3-5 мм длиной, ланцетные. Лепестки ланцетные, белые или грязноваторозовые, снаружи голые, изнутри густобородатые с многочисленными длинными волосками. Лопасти коронки 0,5 мм длиной. Нити тычинок сросшиеся. Рыльце на верхушке двулопастное, до 6 мм длиной. Листовки паутинисто-волосистые, до 8 см длиной и 2 см шириной. Семена коричневые, сплюснутые, 7-8 мм длиной.
На Курильских островах цветет в июле.
Восточноазиатский, преимущественно континентальный вид, на территории России встречается только на Дальнем Востоке: в Приморье, Приамурье и на Курильских островах (Кунашир). Общее распространение вида включает Китай, полуостров Корея и Японию. Растет по берегам рек, в кустарниковых зарослях, на склонах сопок и лугах. Запасы на Курильских островах весьма ничтожны.
Семена начинают прорастать на 3-4-й день, за 30 дней всхожесть достигла 100%. В условиях интродукции (г. Москва) при подзимнем посеве семян всходы появлялись в мае.
Метаплексис японский в корнях, стеблях и листьях содержит стероиды. Среди стероидов корней (в гидролизате) найдены раманон, бензоилраманон, изораманон, диацилцинанхогенин, метаплексигенин, деацилметаплексигенин, саркостин, утендин, пергуларин, 12-О-ацетилраманон, 12-О-ацетилпергуларин, дибензоилга- гаимол, 7β-метоксисаркостин, 7α-гидрокси-12-0-бензоилдеацилметаплексигенин, 7-метиловый эфир гагаимола, надземной части — саркостин, метаплексигенин, дибензоилгагаимол, эфир А (гагаминин). Там же присутствуют D-цимароза, D-дигитоксоза. Указывают на наличие в семенах раманона, диацилцинанхогени на. В корневищах найдены сапонины.
Метаплексис японский применяется в восточной медицине. Для лекарственных целей используются семена, стебли, листья. Его семена считались лекарственными и входили в средневековую китайскую фармакопею «Бэнь-цао-ган-му». В корейской медицине лекарственным сырьем служат спелые плоды. Их рекомендуют как тонизирующее средство при импотенции, слабости после болезней, как гериатрическое средство, а также при наружном применении как гемостатическое и антисептическое. При импотенции принимают порошок, состоящий из смеси метаплексиса совместно с корой дерезы китайской, плодами лимонника, косточками ююбы и реманией клейкой. Известно и наружное применение. На кровоточащие раны накладывали измельченный плод, а при гнойных ранах — измельченные листья. В китайской медицине плоды и листья также используются как тонизирующее средство. Положительный эффект при лечении импотенции подтвержден экспериментально. В Японии метаплексис считают укрепляющим и гемостатическим средством, в народной медицине волоски семян прикладывают к кровоточащим ранам, а распаренные листья в виде компрессов прикладывают к опухолям. Спиртовые экстракты семян растений из Приморья обладают антиоксидантной активностью (ИЭ-254 мкг/ч).