Бессмертник песчаный (Helichrysum arenarium Moench) с давних пор доказал свою ценность, прежде всего как целебное средство при болезнях печени и желудочно-кишечных заболеваниях. Отвар цветков бессмертника хорошо помогает при болях в правом боку, сопровождающихся нередко тошнотой и рвотой. Научные исследования подтвердили наблюдения народной медицины: под влиянием бессмертника усиливается секреция желчи и желудочного сока. Отвар готовят из 10 г цветков бессмертника, которые заливают стаканом воды комнатной температуры и нагревают на кипящей водяной бане 30 мин при перемешивании. Затем отвар охлаждают, процеживают, отжимают и принимают по 1 столовой ложке 3- 4 раза в день за 10-16 мин до еды. У людей с повышенной кислотностью эффект усиления секреции желудка от бессмертника может вызвать изжогу. Отвар бессмертника хотя и горек, но не токсичен. Кроме одностороннего применения бессмертник является непременным компонентом многочисленных желчегонных чаев. Наиболее популярен следующий: заливают двумя стаканами кипятка смесь, состоящую из 3 г цветков бессмертника, 3 г листьев вахты, 2 г листьев мяты и 2 г плодов кориандра, закрываю г и настаивают 20 мин, процеживают, охлаждают и принимают в теплом виде по 1/2 стакана 3 раза в день за 30 мин до еды. Имеется в продаже и очищенный препарат из бессмертника песчаного под названием фламин.
Фламин — это сумма флавоноидов бессмертника. Именно с ними связывают желчегонное действие этого растения. Кроме флавоноидов в нем обнаружен и целый ряд других соединений и микроэлементов.
Бессмертник песчаный — многолетнее травянистое растение семейства Астровые, войлочноопушенное, достигающее до 50 см. Листья мягкие от опушения, по форме — разные: прикорневые обратнояйцевидные, а стеблевые — линейные.
Цветки в лимонно-желтых корзинках, собранных в щитковидное соцветие. На ощупь и соцветия и стебель как будто сухие. Сорванные цветы бессмертника не увядают, а сохраняют свою золотистую окраску и форму, за что и все растение получило свое название. Плоды — мелкие, продолговатые, четырехгранные семянки. Масса 1000 семянок 0,05 г. Опушенность всего растения спасает его от гибели при недостатке воды, поскольку произрастает оно на бедных, сухих, песчаных почвах. Бессмертник хорошо растет и на богатых почвах, но, обладая слабой конкурентоспособностью, легко вытесняется из местообитания другими видами.
Бессмертник — светолюбивое растение. Ареал бессмертника охватывает лесостепные и степные районы страны. В средней полосе его чаще всего можно увидеть на опушках и полянах сухих сосновых боров, где он цветет с июня по август. В августе-сентябре созревают семена. При посеве семена прорастают на свету, не требуя заделки в почву.
Поскольку в естественных условиях бессмертник тяготеет к песчаным почвам, то и в культуре ему лучше отвести участок легкого механического состава. Важно поддерживать почву чистой от сорняков. Размножается бессмертник семенами, его слабые нежные всходы гибнут не только от сорняков, но и от присыпания почвой, которое происходит при их выдергивании.
С осени под перекопку следует внести нитрофос или нитроаммофос — 20-30 г на 1 кв.м. В калилйных удобрениях бессмертник не нуждается. Весной участок обрабатывают граблями, добиваясь его тщательной выровненности. Для посева используют семена, недолго хранившиеся, лучше с осени прошлого года. Предпосевной подготовки семян не требуется. Высевают бессмертник как можно раньше весной поверхностно, без заделки, на плотное ложе, рядками, с междурядьями 45 см. На 1 м рядка высевают 0,01 г семян (200 штук). Посев лучше проводить вечером в безветренную погоду, чтобы избежать выдувания семян. Семена прорастают при температуре выше 6-8°С и лишь при хорошо увлажненной почве. При соблюдении этого условия всходы появляются на 8-10-й день. При недостатке влаги появление всходов задерживается или же семена совсем не прорастают. Аккуратные прополки и рыхление — главные приемы ухода в первый месяц жизни бессмертника.
На первом году жизни у него образуется только вегетативная розетка листьев. На зиму надземная часть отмирает. Зимуют корни с почками у основания побегов. В бесснежные зимы при температуре -20°С бессмертник вымерзает. Весной следующего года плантацию аккуратно обрабатывают граблями для удаления засохших остатков. С началом отрастания в апреле-мае проводят подкормку, рассыпая в междурядья 15 г нитроаммофоса на 1 кв.м. и, одновременно проводя рыхление, заделывают удобрение в почву.
Сбор соцветий бессмертника проводится в начале их распускания. При более поздних сроках сбора во время сушки цветки осыпаются и остаются лишь одни обертки. Поскольку цветение продолжается все лето, то за вегетацию можно провести три- четыре сбора сырья.
Корзинки срезают в сухую погоду, когда сойдет роса, секатором, ножницами, ножом или срывают руками. Основным условием является отсутствие остатка стебля или длина его не должна превышать 1 см.
Сушить сырье следует в тени, на сквозняке, разложив тонким слоем на бумаге или ткани. При сушке в жарком помещении цветочные корзинки сильно распускаются и осыпаются. Хранить сырье следует в сухом месте. При отсыревании оно темнеет и приобретает неприятный запах. Срок годности сырья 3 года. За сезон с 1 кв.м. можно собрать 0,15 кг сухих цветков бессмертника.
Цветкам бессмертника можно найти и другое применение. Например, разложить между рамами и они всю зиму будут напоминать о светлом теплом лете, или разложить его вместо нафталина в платяном шкафу, чтобы не заводилась моль, да и сам букет настоящих, никогда не увядающих цветков может служить украшением.
Чтобы собрать семена бессмертника, корзинки срезают при побурении в них семян. Делать это лучше утром, по росе, чтобы не допускать их высыпания и потерь. После дозревания и подсыхания в защищенном от ветра месте корзинки перетирают вручную на листе бумаги и отделяют семена на сите с отверстиями 0,25 мм. С одного квадратного метра можно собрать около 10 г семян.