Листопадное дерево 10-20 м высотой, чаще с искривленными стволами и ветвями. Кора ствола слоистая, розовато-светло-серого цвета. Ветви голые, красновато-коричневые, покрыты белыми чечевичками. Побеги бородавчато-железистые. Почки яйцевидной формы, длиной до 9 мм. Черешки до 3 см длиной. Листья жестковатые, яйцевидной формы, 6-14 см длиной и 5-10 см шириной, с сердцевидным основанием, по краю двоякоострозубчатые, сверху голые, темно-зеленые, снизу более светлые, голые или рассеянно опушенные, с 7-10 парами боковых жилок. Женские сережки длиной 1,7-4 см, шириной 7-15 мм, генеративные побеги ушной 3-11 мм. Прицветники удлиненно-клиновидной формы, 5-9,5 мм длиной и 3-3,7 мм шириной. Плоды — орешки 2-4,2 мм длиной, продолговатые, золотистокоричневые, островершинные. Семена этого вида крупнее семян других видов: масса 1000 семян 0,92-1,23 г.
На территории России береза Эрмана растет на Дальнем Востоке: на Камчатке, Сахалине, Командорских и Курильских островах. За пределами России распространена только в Японии. На Курилах встречается на островах Шикотан, Кунашир, Итуруп, Уруп, Симушир, Кетой и изредка на Ушишире и Расшуа. На юг от Симушира на Охотоморском побережье, по Амуру, в горах Сихотэ-Алиня и на севере Сахалина (полуостров Шмидта), а также в Восточной Сибири, северо-восточном Китае и на п-ове Корея замещается близким видом Betula lanata (Regel) V. Vassil. Образует леса в горах и предгорьях, входит в состав хвойных и хвойно-широколиственных лесов. Вместе с березой плосколистной иногда образует смешанные березняки. По данным А.И. Шретера, на территории Дальнего Востока возможен
сбор лекарственного сырья многих тонн.
В березе Эрмана (березе каменной) найдены тритерпеноиды и флавоноиды. Среди тритерпенов листьев идентифицированы 20,24-эпоксидаммаран-3β,6α,25-триол — 5,5% и его 6-О-ацетилпроизводное — 2,3%, структура которых позднее была уточнена. Были выделены новые терпены, имеющие структуру 20(S),24(R)-эпоксидаммаран-3β,11α,25-триола и его 11α-O-ацетил производного. Флавоноиды обнаружены в листьях и почках. Среди флавоноидов листьев присутствует гиперозид, бетулетол и 3-метилбетулетол, а среди флавоноидов почек — бетулетол и 3-метилбетулетол, эпигенин, кверцетин, 3-метиловый эфир кемпферола, 7-метиловый эфир кверцетина, 4′-метиловый эфир нарингенина, кемпферол, 4′-метиловый эфир апигенина, 7,4-диметиловый эфир апигенина, 6,4-диметиловый эфир скутелляреина, 7-метиловый эфир кемпферола, 4-метиловый эфир кемпферола, 7,4-диметиловый эфир кемпферола, 3′-метиловый эфир кверцетина, 7-метиловый эфир нарингенина, 7,4′-диметиловый эфир нарингенина, эрманин, рамназин.
Кору применяли как ранозаживляющее средство. Листья и почки использовали как мочегонное, а настойку почек, кроме того, — для лечения острых и хронических заболеваний желудочно-кишечного тракта.